大相撲の横綱、大関を輩出した種子島で、半世紀以上続く「種子島相撲大会」が３年ぶりに開かれた。多くの好角家が見守る中、その風貌から「親方」と慕われる西之表市職員の美坂達也さん（４８）は２０回出場を果たし、しっかり白星を積み上げた。「まだまだ通過点」と意気盛んで、前人未到の２５回出場を目指す。

　身長１８６センチ、体重１１４キロ。穏やかな目つきは、第６２代横綱大乃国に例えられる。長い手足を生かし、相手を抱え込む取り口は元大関貴ノ浪のよう。イメージは力士そのものだが、かつては陸上でならした。

　中学時代は走り高跳びで１メートル７７を記録。陸上の名門鹿児島南高校では円盤投げに転向し、九州大会にも出場した。１９９８年に市役所に入ると、体格を見込んだ先輩たちに促され、土俵人生を歩み始めた。節目を迎える今大会に向け、３週間前から本格的に稽古を始めて「基本の押し相撲に磨きをかけた」という。

　大会は１１月２７日、南種子町の町営相撲場であり、団体戦は西之表市の大将として２勝を挙げた。個人戦は２回戦で敗れたものの、初戦は南種子町の若手の新鋭を寄せ付けず、「すがすがしい気持ちで相撲を取れた。気力と体力が続く限り頑張りたい」と笑顔を見せた。

　同市出身の十両島津海の後援会事務局長を務める美坂さん。相撲人口の減少を気にかけており、「けがをしにくい強い体になり、体力もつくのが相撲の良さ。子どもたちに広めていきたい」と話す。

　結果は次の通り（敬称略）。

　【団体戦】西之表９－６南種子、中種子１３－２西之表、中種子１１－４南種子

　【個人戦】（１）三枝幸太郎（西之表）（２）日高大輝（南種子）（３）林孝司郎（中種子）