「鹿児島から世界に羽ばたいて」－。サッカーワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で活躍した三笘薫選手ら日本代表４人を輩出し注目を集める川崎市の「さぎぬまサッカークラブ（ＳＣ）」の澤田秀治代表（６４）は、鹿児島県姶良市がルーツの妻眞理子さん（６２）と同市を訪れている。８日、インタビューに応じた澤田さんは「４人は普通の町クラブから巣立った。やる気とサポートがあれば地方からも世界を目指せる」と鹿児島のサッカー少年にエールを送る。

　三笘選手のほか田中碧選手、板倉滉選手、ゴールキーパーの権田修一選手が小学校時代に在籍した。優勝経験のあるドイツ、スペイン戦に歴史的勝利しベスト１６進出に貢献した４人に、澤田さんは「クラブ出身者が１人選ばれるだけで大変なこと。４人も活躍するとは、こんなに誇らしいことはない」と目を細める。

　１９７９年創立の同ＳＣは、小学校の土の校庭が練習場で、希望すれば初心者でも入れる「アットホームな町クラブ」。保護者にも積極的な練習サポートを勧め、クラブＯＢの大学生ら若いコーチと一緒に子どもを指導するのが特徴だ。

　学年ごとにチームがあり各チームの監督は保護者らから選出。サッカー未経験だった澤田さんも１８期（９６年入部）監督を務め、１７期の権田選手を近くで見守ってきた。その後代表に就くと、板倉選手（２５期）、三笘選手（２６期）が入部。田中選手（２７期）は体験会に来た幼稚園時代に「もっと難しい練習がしたい」と泣くなど、技術は際立っていたという。

　「４人とも向上心の塊だった」と振り返る。特に権田選手は「人十倍」負けず嫌いで練習後にも父親と基本練習を繰り返していた。

　鹿児島も代表選手を輩出している。「鹿児島は少年サッカーの全国レベルの大会が開かれるなど、環境が整っている」と澤田さん。「子どもの可能性は無限。コーチや親の愛情あるサポートが子どもを成長させ、感謝の気持ちを育む」と語った。