鹿児島県中種子町は１１日、西之表市馬毛島への航空自衛隊基地整備計画に伴い、隊員宿舎などが予定される市街地近くの地域を対象に空自と初の合同防災訓練をした。地域を限定した防災訓練に自衛隊が絡むのは珍しい。計画への賛意を示す町が、隊員や施設の円滑な受け入れに向け、関係強化に乗り出した格好だ。

　種子島近海で強い地震が発生したと想定。約２時間の訓練に対象地域の４分の１超に当たる約１２０人が参加した。

　午前８時すぎ、防災行政無線が鳴り、住民は災害時の拠点避難所になる町中央運動公園に向かった。町職員らが人数やけがの有無を確認。障害物が少ない陸上競技場に誘導した。

　開始から約４０分後、上空に空自の２機が飛来した。１年前に地震が頻発した十島村悪石島で、情報収集に当たったＴ４練習機と、救難ヘリＵＨ６０Ｊだ。それぞれ福岡空港（福岡市）、新田原基地（宮崎県新富町）を出発し、被害状況の確認や孤立住民の搬送など、実際の被災時と同じ流れを住民に披露した。

　町は２０２０年、種子島３市町で最も早く「自衛隊誘致推進協議会」を官民で発足。自衛隊訓練受け入れにも積極的で協力姿勢を示す。１１月には空自音楽隊を招き、演奏会も開いた。田渕川寿広町長は「離島のハンディを考えれば災害時の対応や経済振興と自衛隊のメリットは大きい」と関係構築の意義を強調する。

　防災訓練に駆け付けた春日基地（福岡市）の約３０人は炊事車を持ち込み、カレーを振る舞った。参加住民は好意的に受け止め「迅速な動きに驚いた。地域の安心につながる」と理容師石堂芳弘さん（４５）。町消防団の中村眞一団長（６３）も「災害現場を知る自衛隊と活動することで団の意識も高まる」と期待した。

　空自側にも収穫があったようだ。西部航空方面隊司令部の大久保雄史防衛課長（４７）は「災害時の着陸ポイントなどを実際に見て、分かることもあった」と振り返った。訓練後、種子島空港での機体の一般公開には列ができ、春日基地の田崎剛広司令（５３）は「関心を持ってくれてありがたかった。相互理解が深まるきっかけになればいい」と話した。