鹿児島市の手話サークルに参加する人が増えている。ＫＴＳ鹿児島テレビで放映中のドラマ「ｓｉｌｅｎｔ（サイレント）」の影響もあってか、高校生ら若者の姿も目立つ。市聴覚障害者協会は「手話に興味を持つ人が増えていけば」と期待している。

　県手話サークル連絡協議会によると、同市で活動するのは手話サークル「太陽」のみ。真砂本町の市心身障害者総合福祉センター（ゆうあい館）で活動し、１２８人が在籍する。ここ２カ月ぐらいで１０人以上が入会。週２回の定例会があり、８日の例会には従来の倍の３０人以上が集まった。

　新たに加わった手話未経験者４人の自己紹介でスタート。簡単な手話や手話通訳を介して名前や住まいなどを伝え、会員らは手をひらひら動かす手話の拍手で歓迎した。

　市聴覚障害者協会に所属するろう者も出席。健聴者と４、５人のグループに分かれて交流した。趣味や家族の話をしたり、固有名詞や方言の手話を教え合ったりした。神村学園専修学校２年浜島夏鈴さん（１９）は、耳が不自由な祖母と会話するために初めて足を運んだ。「手話だけでなく口の動きや表情から話を読み取り、初心者でもやりとりできた」と満足そうだった。

　「ろう者にとってもサークルの存在は大きい」と語るのは、生まれつき耳が聞こえない瀬戸口佳代子さん（７３）＝新栄町。「思いが通じ合えた瞬間の感動が手話の魅力。より多くの人と手話で会話できたらうれしい」と話す。

　市は来年度の手話言語条例制定に向けて、市民の意見を聞くアンケートや職員向けの手話研修会を開いている。サークルの浅野泰明代表（７７）は「ドラマが手話に挑戦するきっかけをつくってくれた。より多くの人が参加し、障害の垣根を越えた憩いの場が盛り上がれば」と語った。