サツマイモが腐る伝染病「サツマイモ基腐（もとぐされ）病」が、鹿児島県内の焼酎メーカー各社に影を落としている。過去最悪だった２０２１年産ほどの発生ではないものの、原料の芋を十分に確保できていない。一部商品の販売休止を続けたり、生産量が計画に届かなかったりする例が出ている。

　県によると、２０２２年に基腐病の症状が１株以上確認された畑は３５００ヘクタール。過去最悪の７６８６ヘクタールだった前年から半減したものの、なお３５％と高い発生率が見込まれる。

　「販売休止を解消できず残念。お客さまに対して恐縮するしかない」。濵田酒造（いちき串木野市）の平石智也コミュニケーション部長（４６）は苦しい胸中を打ち明ける。

　昨季は仕込み量を減らさざるを得ず、今年４月から主力銘柄「海童」の大容量品など７品の販売を休止している。今季も芋の確保は例年の８割程度。「焼き芋やスイーツ人気もあり、取り合いが起きている」

　大海酒造（鹿屋市）は収穫時期を早めるなどしたが、計画した量を確保できなかった。蔵ケ崎洋樹企画開発室長（４３）によると、基腐病に嫌気が差したのか、芋の生産をやめる農家が増えた。「メーカーの競合もあって芋の価格はますます上がる。このままでは焼酎の価格に影響しかねない」と危機感を募らせる。

　「白波」などの薩摩酒造（枕崎市）も十分に芋を確保できず、今季は計画通りの生産量を達成できないという。出荷制限の予定はないが、マーケティング部の本坊直也取締役部長（３６）は「芋だけでなく、さまざまな物が値上がりし、自助努力にも限界がある」。１０月に全銘柄を値上げした。「引き続き安定供給に取り組む」と力を込めた。