ラグビーの聖地・花園で真っ赤に染まった観客席が歓喜に沸いた。鹿児島の加治木工業高校は２８日、全国高校大会で若狭東高校（福井）を７－０で下し４４年ぶりに初戦を突破。応援団は、全国の舞台で完全燃焼した選手たちを拍手でたたえた。

　観客席は満員。スローガン「完全粘勝」と書かれたチームカラーの赤いのぼり旗がはためく。スタンドを埋めた保護者や卒業生は、赤のバルーンスティックを打ち鳴らして選手を後押しした。

　会場近くに住むＯＢの永田藤二さん（７４）は、ラグビー部が全国デビューした１９７６年も応援した。「なんぼ月日が経っても地元が出るのはうれしい」。当時のメンバー新福享嗣さん（６４）＝姶良市＝は「県大会の勢いが続いている。これほど落ち着いてプレーできるとは」と舌を巻いた。

　後半２４分、近藤應介選手が決勝点となるトライを決めると、応援団は総立ちになり熱狂は最高潮に。ラグビー部ＯＢの佐々木主浩さん（１９）は「粘ってワントライで勝つ。これぞ加治木工」と真骨頂の戦いぶりをたたえる。保護者会長の浜砂政哉さん（４８）は「いつもドキドキさせられる」とほっとした様子だった。

　競技場前のお好み焼き屋「春美」にはＯＢ会や鹿児島県人会が集まり、喜びを分かち合った。霧島市隼人出身の奥野春美店主（７６）は「県出身者も、４４年前を知る関西のファンもみんな喜んでいる」と笑った。

　加治木工業高校では、部活動の生徒ら約７０人がネット中継を観戦、独走トライによる勝利に喜びを爆発させた。バレーボール部２年の今村瑛人さんは「トライを決めたのはクラスメート。全国で活躍してくれてうれしい」。寶藏大作教頭（５８）は「持ち味の守備力を発揮した。次も勝って花園で年越しを」と期待した。