第４１回全国都道府県対抗女子駅伝は１５日、京都市のたけびしスタジアム京都発着の９区間４２．１９５キロであり４７チームが健脚を競った。鹿児島チームは２時間１８分３９秒で７位に入り、３年ぶりの入賞を果たした。最終９区で逆転した大阪が２時間１５分４８秒で、８年ぶり４度目の優勝を飾った。

■選手宣誓の言葉通り

　駅伝の醍醐味（だいごみ）を凝縮したようなレースだった。絶対的なエースがいなくても力を合わせて入賞をつかむ－。鹿児島チームはたすきをつなぐたびに順位を上げ、最終区で逆転し７位。選手、スタッフ一丸となって目標を達成した。

　最後の中継所、アンカー西田（エディオン）は、坂を上る中学生の橘（舞鶴中）に、何度も「のんちゃん」と叫ぶ。９位でたすきを手にすると一瞬笑顔を見せ、すぐ戦闘モードに。「みんなが順位を上げてくれたので必死だった」。猛然と駆け出しすぐに１人をかわして８位。中継所で約１分差だった愛知に残り１．５キロで追いつき、逆転した。

　たすきの重みが、アンカーに力を与えた。１区兼友（京セラ）は入賞圏内の８位と３０秒差の１８位。そこから神村勢の４選手が全国高校駅伝の経験を生かして順位を挽回。カーブの多い２区で、コース取りのうまさを披露した田島は「しっかりとイメージして走れた」と２人を抜いた。

　選手同士の絆はもちろん、家族の力も励みになった。６区で３人を抜いた西本（出水中央高）は、祖母からもらったお守りをゼッケンに縫い付け「背中を押してもらった」。尾上寿子監督（東谷山中教）は「スタッフを含めて穴のない布陣だった」と全員をたたえた。

　サッカーワールドカップ日本代表のように、選手らは持っている力を発揮。開会式で、西田主将が選手宣誓した言葉通り「ブラボー」なレース運びだった。

■中学生２人が躍動
　
　初出場の中学生２人が鹿児島チームの入賞に大きく貢献した。３区の瀬戸口（神村３年）は区間３位、８区の橘（舞鶴２年）は区間７位と好走。ともに「納得いくレースができた」と喜んだ。

　１６位でたすきを受けた瀬戸口は３０００メートル９分３０秒台の実力を発揮。下り基調の３キロを県新記録となる９分２８秒で駆け抜け、チームに勢いをもたらした。

　９位でたすきを受けた橘は「１秒でも早くアンカーの西田さんへ」と慌てず淡々と坂道を上った。８位との差を３秒差まで詰め、最終区の逆転入賞を演出した。

　瀬戸口は母親の麻美さんが、橘は父親の義昭さんが全国都道府県駅伝の選手だった。瀬戸口は「母から聞いていた舞台で走れて楽しかった。でも区間賞が取れなかったので、悔しさもある」とさらなる成長を誓った。