鹿児島県西之表市馬毛島への米軍機訓練移転を伴う自衛隊基地整備計画は１２日から本体工事に入った。軍事的に台頭する中国をにらみ、面積８平方キロメートルの島は日米の防衛拠点に変貌する。構想が表面化して１６年。戦後、真っさらな土地に大規模な基地が造られるのは初めてだ。着工の波紋を追った。（連載「基地着工 安保激変＠馬毛島」２回目より）

　「どれぐらいの規模の工事なら受注できるか。教えてほしい」。昨年２月、西之表市の県建設業協会種子島支部。同市馬毛島の自衛隊基地整備を巡り、集まった地元の１６社に防衛省職員が投げかけた。

　その２カ月前、同省は２０２２年度当初予算に馬毛島整備費３１８３億円を計上していた。「３０００億円」は近年の県内全体の公共建設投資額に匹敵する。この時期から「着工」に向けた水面下の準備が加速度的に進んでいた。

　特に港湾や滑走路の段取りは周到だ。施工計画などを算出する「詳細検討」について、港湾は２１年１２月に、滑走路は２２年５月に大手ゼネコンら共同企業体（ＪＶ）６社と随意契約。工事もこの６社が計約１６８０億円の随契で請け負った。

　さらに冒頭の「聞き取り」の通り、事業が大手に偏らないように分割。１２月末までに種子島支部の業者単独で９社３５億円を契約した。関係者は「地元業者にこれだけ気を使う事業はない。昨年１１月の知事容認よりずっと前から、工事は進んでいる」と話す。

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　防衛省は補正予算で１４４１億円を、２３年度当初には３０３０億円の整備費を追加した。低迷が続く業界にとって、巨額が次々と盛られる防衛マネーは渡りに船。県建設業協会の藤田護会長は「前例がない規模の国家プロジェクト。経済効果は計り知れない」と歓迎する。

　ただ、必ずしも順風ばかりではない。折しも熊本で、台湾の世界的な半導体メーカーの工場建設という国家事業が進む。かねて少ない建設従業員の確保は大激戦の様相だ。馬毛島は離島の離島、防衛施設という特殊性が加わり、人手を集めるのは容易ではない。

　ある業者は声を潜める。「馬毛島事業で年間売り上げ以上の契約をした会社も多い。人や資材の確保はスーパーゼネコン頼りで、結局は足元を見られ、うまみを吸い取られてしまう」

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　防衛省が馬毛島整備の環境影響評価（アセスメント）の評価書を公表した今月１２日。西之表港では馬毛島へ向けた台船に重機が積み込まれていた。「今後、全国から重機が集まってくる」と男性作業員は言う。

　同日、防衛省と連携する国交省は県に鹿児島港の使用許可を申請した。目的は工事の資材置き。関係者によると、県内の主要港などで部材製作や搬出が見込まれる。基礎となるコンクリートブロックだけでも、数トンから９０トンのものが５万個以上造られるという。

　県内の大手業者は、４年程度とされた馬毛島整備の工期に「普通なら８年かかる」と驚く。「２４時間態勢で造らないと、とても間に合わない。何が起きるのか読めず、未知の領域だ」