総務省は１９日、地域活性化に貢献した個人・団体に贈る「２０２２年度ふるさとづくり大賞」を発表し、最優秀賞（内閣総理大臣賞）に鹿児島県薩摩川内市里の山下賢太さん（３７）が選ばれた。生まれ故郷の甑島で１次産品の生産・加工や観光、移住定住促進などの事業に取り組んでいる。県内からの最優秀賞は１８年度の柳谷集落（鹿屋市、通称やねだん）の町内会長豊重哲郎さん以来４年ぶり。

　山下さんは１２年に「東シナ海の小さな島ブランド株式会社」を設立。「価値がなくなったとされるものに光を当て、今あるものを大事にする」ことを目指し、耕作放棄地を活用した米作りや、古民家を改修した店舗、宿泊施設の運営に取り組む。

　事業を通して地元の交流拠点づくり、雇用創出にも貢献。次世代によりよいふるさとを残していくため、多様な展開をしている点が受賞理由となった。山下さんは「評価されてありがたい。人材不足や空き家問題など地域にはまだまだ課題もある。未来への“可能性”と考えて解決に向けた挑戦を続けたい」と話した。

　このほか、優秀賞に情報通信技術（ＩＣＴ）を活用して鳥獣対策に取り組む熊本県宇城市の団体を含む３件、奨励賞などに２５件が選ばれた。表彰式は２月１０日に東京都内で開かれ、山下さんらが事例発表をする。