三菱重工業は２６日午前１０時５０分２１秒、政府の情報収集衛星「レーダー７号機」を載せたＨ２Ａロケット４６号機を、南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げ、約２０分後に予定軌道で衛星を分離した。Ｈ２Ａは２００５年の７号機から４０機連続で打ち上げに成功し、成功率は９７．８２％となった。

　レーダー７号機は、北朝鮮のミサイル発射施設の監視など国の安全保障につながる情報を集める事実上の偵察衛星。耐用年数を超えた同５号機の後継機として運用する。電波を使い昼夜や天候を問わず地表面を撮影できる「レーダー衛星」で、大規模災害時の被災地把握にも役立てる。開発費は５１２億円。

　内閣衛星情報センターによると、政府は監視体制の強化のため、０３年から情報収集衛星を運用。関連費用として、１９９８年度から２２年度までに計１兆６８６１億円を投じている。今回の打ち上げ成功で、耐用年数を超えた衛星５機を含め１０機体制となった。

　情報衛星にはレーダー衛星のほか、日中の晴天時に詳細撮影が可能な「光学衛星」などがある。政府は２８年度までにレーダーと光学をそれぞれ４機ずつ、撮影データを大量かつ迅速に送る「データ中継衛星」の２機も加えた計１０機（耐用年数超えを除く）体制を計画。地球上の全地点を光学とレーダーでそれぞれ１日２回以上撮影できるようにする。

　Ｈ２Ａは１号機打ち上げを来月に控える新型基幹ロケット「Ｈ３」に合わせて、２３年度の５０号機で終了予定。４６号機は当初２５日に打ち上げる計画だったが、寒波の影響で天候悪化が予想されたため、延期。打ち上げ直前には上空警戒区域にヘリコプターが侵入し、さらに時間を１分ほどずらした。