米国の酒類販売会社の社員ら１５人が７日、鹿児島県さつま町の軸屋酒造を訪れ、蒸留所を見学した。試飲もし、芋焼酎独特の強い香りに太鼓判を押していた。焼酎全体の魅力発信や、同酒造の商品輸出に取り組む米国出身のペレグリニ・クリストファーさん（４４）が中心となって企画した。

　一行は６～１０日に九州４県の蔵元を巡る計画で、８、９日には知覧醸造（南九州市）や若潮酒造（志布志市）、天星酒造（大崎町）も訪ねる。軸屋酒造では、軸屋麻衣子社長（４８）から、仕込みや蒸留についての説明を受けた。

　クリストファーさんによると、米国では高級バーなどで焼酎への関心は徐々に高まってきている。販売会社で蒸留酒を担当するモニーク・ヒューストンさんは「芋独特の強い香りは、刺激が強いテキーラを飲む人に好まれそう。帰国後は蔵の様子も伝えていきたい」と話した。