鹿児島県内のタクシー業界で人手不足が深刻になっている。高齢化や新型コロナウイルスの影響で運転手が減る中、コロナ禍からの回復で乗客が急に増えているためだ。人材確保に懸命な事業者は、待遇や柔軟な働き方など運転手の実態を知ってほしいと訴える。

　「『稼げない』という先入観を持たれ、高収入をうたっても人が集まらない」。南州タクシー（鹿児島市）の佐藤充郎社長は会社の現実と世間のイメージとのギャップを嘆く。

　同社は運転手不足のため、昨年１２月は予約の２～３割を断らざるを得なかったという。一方、同月に６０万円以上売り上げた運転手が１５０人のうち約半数。そのうち１００万円以上は８人に上る。「稼げる仕事」と佐藤社長は力を込める。

　乗客が多い理由として挙げるのが、独自の配車システムと乗務員の質だ。５人態勢の配車室では、着信の番号から乗客名やよく乗降する位置を一目で把握。近隣の空車へ迅速に割り振る。接客マナー研修を徹底し、「南州にしか乗らない」という顧客も多いという。ほかに乗客の緊急連絡先やかかりつけ病院を記した「あんしんカード」で、６５歳以上は料金が１割引きとなるのも好評だ。

　４年前に飲食接客業から転職してきた運転手の男性（４８）は、入社月から月給が前職を１０万円ほど上回った。「頑張るほど結果がついてくる業界だ」

　ただ、データを見る限り待遇は厳しい。全国ハイヤー・タクシー連合会によると、２０２１年の全国のタクシー運転手の賃金は１人当たり年間約２８０万円。全産業平均の約４８９万円を大きく下回る。

　これについて、実態とは異なるという声がある。１日のうち短時間や、週３日といった働き方の人も多いためだ。旭交通鹿児島支社（同市）の穂満淳取締役支社長は「平均で見るとどうしても年収は下がってしまう」と指摘する。同支社の運転手も５０人のうち２０人が時短勤務という。

　８割以上は未経験で入社した。「経験がなくても、３カ月という長い研修期間がある。稼いで家族を養いたい人や自由な時間を増やしたい人など、柔軟に働けるのはタクシー運転手の魅力だ」と話す。

　その上で穂満支社長は強調した。「１日に何度も『ありがとう』と言っていただける。こんなやりがいのある仕事はほかにない」