霧島市隼人の鹿児島神宮で１２日、南九州に春を告げる伝統行事「初午（うま）祭」があった。鈴や花飾りなどをまとった馬１６頭と踊り連約１４００人が一帯を練り歩いた。３年ぶりに人数制限がない通常開催となり、主催者によると約１５万人が来場した。

　近くで馬頭観音をまつる保食（うけもち）神社でおはらいを受けた後、神宮参道を進み、本殿前などで奉納踊りをした。馬は太鼓や三味線の音色に合わせて、小刻みにステップし、時には大きく跳ねて、見物客から歓声が上がった。

　１６世紀中ごろに始まり、五穀豊穣（ほうじょう）や畜産奨励などを願う。新型コロナの影響で２年前は１頭、昨年は６頭に制限した。３年ぶりに出場した京セラ鹿児島隼人工場の初午祭保存会（約１１０人参加）の福留幸治会長（５３）は「大いに盛り上がり、社員の結束も強まった」と喜んでいた。

　会場では、１９７８年に吹上浜で北朝鮮に拉致された市川修一さん＝失踪当時（２３）＝の兄健一さん（７７）らによる署名・募金活動もあった。健一さんは「外交を動かすには、国民の強い支持が必要。多くの人の支援を得て勇気づけられた」と話した。