鹿児島県下一周駅伝２日目の１９日、レース最初の中学生特別区は各チームの将来を担う逸材が３．２キロのコースを懸命に走った。

　アップダウンが激しい坂道が選手を苦しめる中、出水チームの黒田大翔選手（出水中３年）が残り１キロで先頭に立ち、そのまま区間賞を獲得した。「絶対に負けられなかった。トップでたすきをつなげられてうれしい」と笑顔を見せた。

　黒田選手は今年度、前田陽向選手（国分南中３年）と家弓龍哉選手（和田中３年）の２人と県内の中学陸上長距離の上位を独占。いいライバルとして互いを高め合ってきた。

　しかし２人は体調不良で県下一周の欠場を余儀なくされた。中学校の集大成となる大会で競えないことを残念に思いながら、「区間賞は誰にも譲らない」と決意して臨んだ。

　高校でも２人との激しい戦いが待っている。「またいい競争をしたい」と先を見据えた。

　「小さい頃から『気持ちが１番大事』と言われてきた。気持ちで押し切った」。２位となった伊佐チームの中島陸斗選手（大口中央中２年）は母絵美さん（４２）の言葉を胸に堂々とした走りを披露した。

　絵美さんは強豪の神村学園高（いちき串木野市）女子駅伝部出身。中島選手は小学２年から絵美さんに陸上を教わり、直伝の練習メニューを積み重ねて成長した。中学で陸上部に入り、今年１月の県中学校新人駅伝ではエースが集う１区の区間賞をもぎ取った。

　今大会も得意のラストスパートで先頭に迫った。沿道で見守った絵美さんは「今後につながるいいレースだった」とねぎらった。

　川薩チームの紙屋綾杜選手（川内北中３年）はけがを乗り越えて晴れ舞台に立った。中学２年時に陸上８００メートルで全国大会に出場したが、３年生になって間もなく腰椎分離症を発症。約４カ月間、陸上から離れざるを得なかった。

　ストレッチや体幹、腕周りの筋力トレーニングで体を強化し、昨夏に復帰。少しずつ調子を上げて大会を迎えた。中継所の到着は９位。「地元を代表して走る特別な大会を楽しめた。今日の悔しさを高校で晴らしたい」とリベンジを誓った。