第７０回鹿児島県下一周市郡対抗駅伝競走大会は２２日、Ｂ級の日置が２年ぶりに総合優勝を果たした。Ｂ級が、Ａ級４チームを抑えて優勝するのは３２年ぶり。最終日の残り２区間で逆転する劇的なレースで幕を閉じた。３６年ぶりのＣ級優勝を飾った熊毛は、前年より４３分２２秒を短縮し躍進１位も獲得した。１２地区の選手たちが情熱を注いだ５日間５８３キロの熱戦を振り返る。

　日置は、各チームの主力が顔をそろえる第１日を制して勢いに乗った。第４日まで総合２位をキープ。最終日まで総合優勝への望みをつなぎ、見事に逆転した。昨年は故障に苦しんだ両エースが復活。飛松と三垣はエース区間を走り、区間賞を３回ずつ取った。今田や田口、川口ら社会人勢の粘りも光った。大学生の谷口は、区間３位以上を３回記録した。

　２位の鹿児島は１２チーム中唯一、繰り上げスタートを回避した。第３日は姶良の猛追を振り切って優勝、第４日は地元入りの肝属を逆転で制するなど、最後まで大会を盛り上げた。区間３位以上は３４と最多。区間１０位台はゼロと、安定したレース運びが光った。

　３位の姶良は１２の区間賞を獲得、うち五つが区間新だった。中村は今大会で三つ獲得し、大会史上最多の３６を記録した。元実業団の押川も２度の区間賞を獲得し、強烈な印象を残した。高校２年生の松下や辻田、日野も区間上位の好成績を残した。

　出水は２度の日間優勝を果たして４位。高校生の活躍が光りＡ級残留を決めた。区間賞１２（中学生の特別区除く）は最多タイ。うち、飯田や玉目ら出水中央高勢が１０個を奪った。初日７位と出遅れたが第２、第５日は、先行逃げ切りの布陣で２位を突き放した。

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　川薩は、最終日に総合順位を二つ上げ５位。主力の曽木と淵之上が区間賞を一つずつ獲得して気を吐いた。中橋や吉留、内らも区間上位に入る活躍を見せた。

　６位の川辺は今大会から復帰した源川が区間賞一つ、３位二つと脚力を見せた。田畑と雪丸も区間３位以上が２回。石山は３位が１回ながらエース区間で存在感を示した。

　躍進３位の肝属は７位だった。地元入りの第４日に見せ場をつくった。９区中原が先頭に立つと、最終１０区まで先頭争いを演じ、日間３位に入った。区間賞は四つだった。

　指宿は熊毛と激しく競り合い、Ｂ級残留を決めた。初日こそ日間１０位と出遅れたが、第２～５日は高田や吉鶴が奮闘し、１けた順位でまとめた。

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　熊毛は、最下位だった前回より４３分２２秒短縮した。Ｂ級入りには届かなかったが堂々のレースを展開。高校生の佐久間は、県内トップクラスの選手と互角に渡り合った。

　大島は１０位に終わった。初日と第２日はそれぞれ日間９、８位。第３日以降は１０位台だった。高校生など力のある選手も目立った。

　曽於は３日目までに粘れず１１位。地元入りの第４日、日間６位と意地を見せた。区間１０位台の選手が多い中、小田や鈴木、増田らが好走した。

　伊佐は中條が３回走って４、３、３位と好調だった。大学生コンビ中村と出水の好走は、チーム浮上の明るい材料だ。つなぎ区間を強化したい。

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　新型コロナウイルスによる応援自粛要請がなく、沿道には３年ぶりに人垣が戻った。声を出せない代わりに、横断幕や手作りグッズを掲げる人も多数。懸命に手を振って応援する子どもたちも多かった。

　奄美群島の日本復帰を記念して１９５４（昭和２９）年に始まった大会は、審判員や県警、沿道のファン、ボランティアなど大勢の協力を得て、７０回の節目を無事に終えた。今後も、関係者全員で安全対策を徹底しなければならない。