来年３月で運転を終える人気観光列車「ＳＬ人吉」の客車をけん引する蒸気機関車「５８６５４号機」の最後の火入れ式が２日、北九州市のＪＲ九州小倉総合車両センターであった。１００歳の機関車は煙突から勢いよく煙を上げ、汽笛を響かせた。

　車輪を酒や塩で清めた後、たいまつからボイラー室の石炭に火が着けられた。４月８日から熊本－鳥栖間を走る。同センターの坂本浩所長は「お客さまに喜んでもらえるよう無事に走り切ってほしい」。

　１９２２年製造。７５年に廃車となったものの、８８年に「ＳＬあそＢＯＹ」として復活した。２００９年から人吉－熊本間を肥薩線経由で走っていたが、２０年の豪雨で路線が被災し走行区間を変更した。ＪＲ九州はラストシーズンに記念乗車証発行などを実施する。