登山と写真を愛する鹿児島県伊佐市大口里の大久保利成さんは８８歳で初の個展を開いた。それから１０年。９８歳となった今も元気に登山を続ける。それを聞いて本当かと耳を疑い登山に同行した。

　温かく春を思わせる２月１６日の朝。大久保さんは近所の登山仲間、冨田洋二さん（６３）と共に「伊佐富士」と呼ばれる鳥神岡（標高４０４メートル）の登り口にいた。

　両手に持つ、つえとつるはしを突きながら、９８歳とは思えないスピードで急勾配の山道を登っていく。ロープをつかまないと登れないような難所もどこ吹く風。途中の休憩もそこそこに、わずか４０分足らずで登り終えた。水たまりや倒木を見つけるとつるはしで土をならし、他の人が登りやすいよう環境を整えている。

　登山を始めたのは運転免許を取った４４歳の時。全国各地の山に出かけ、富士山にも３回登った。カメラ片手に山を歩き、四季を写し続けた。自宅の玄関には日本中の原風景の写真がずらりと並ぶ。９２歳の時には「九州百名山」を制覇した。

　現在、妻勝子さん（９３）を介護しているため、山登りの回数は減ったという。勝子さんがデイケアに出かける日が大久保さんの“自由時間”だ。月に３、４回鳥神岡や高熊山など市内の山を登っている。

　午前と午後に約２時間ずつの散歩も欠かさない。散歩は「これくらい歩ければあの山は登れる」というバロメーターだ。

　９８歳を迎えた２月２３日も仲間と鳥神岡登山に出かけ、長寿を祝ってもらった。冨田さんは「山の知識がすごい。一緒に登れることが誇り」。大久保さんは「山頂からの眺めと達成感がたまらない。もう少し高い山にもまた挑戦できたら」と意欲を見せた。