鹿児島県内の多くの高校で２月末から３月初めにかけ卒業式が行われた。この３年間は新型コロナウイルスの影響で、３年生をはじめ生徒らは行事の中止や縮小を余儀なくされた。ただそんな状況でも、友達同士や部活の仲間と楽しい時間を過ごした場所がある。校内や通学に使う駅、飲食店など、南薩エリアの「○○高生なら分かる思い出の場所」を紹介する。

　ＪＲ指宿枕崎線薩摩板敷駅は終点枕崎の一つ手前。畑の広がる高台から南に東シナ海、東に薩摩富士と呼ばれる開聞岳を望む絶景の地の無人駅である。

　駅から南へ約３００メートル先に鹿児島水産高校がある。１９７１年に同校が枕崎市中心部から移転して以来、列車通学の「水高生」の乗降駅として親しまれてきた。１日に往復６便が停車するローカル駅だが、５０人ほどの生徒が利用し、朝夕はにぎわいを見せる。

　駅を出て踏切を渡ると、すぐに白いタイル張りの門がある。両側に巨大ないかりを配し、いかにも水産高校にふさわしい立派な構えだが、実はこれ、２００９年に建った同校創立１００周年記念のモニュメント。本当の校門は畑を抜けた先にあるのだが、間近の駅と合わせ、水高生には母校を象徴する風景だ。

　情報通信科のクラスメートで、ともに海上保安学校に進む雪丸陽向さんと花岡きららさんは、夏の部活の帰りにモニュメントの日陰でアイスクリームを食べた思い出がある。バイク通学の友達に買ってきてもらい、列車を待つ間おしゃべりしたのが楽しかった。

　「列車ではほとんど寝ていたけど、学校に近づくと自然に目が覚めた。試験の前にはよく勉強もした」「ここから見える海の景色が好き。いい友達もできて充実した３年間だった」と思い出いっぱいの駅を後にした。