宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日午前１０時３７分、新型基幹ロケット「Ｈ３」１号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。地球観測衛星「だいち３号」を搭載。大型機の刷新は、２００１年のＨ２Ａ投入から約２０年ぶり、１９９４年のＨ２投入からは約３０年ぶり。

　Ｈ３は現在運用中のＨ２Ａロケットの後継機で、使い捨て型の液体燃料ロケット。Ｈ２Ａと比べて推力を１．４倍に向上させ、静止軌道に６．５トン以上の衛星を投入できる。低価格化を進め、打ち上げ費用は半額となる約５０億円を目指す。将来的に年間６機の運用を見込んでいる。

　１号機は全長５７メートル、直径５．２メートル、重さ４２２トン（衛星含まず）。新開発のメインエンジン「ＬＥ９」を２基、固体ロケットブースター２基を使用した。だいち３号は主に被災地把握や火山監視に役立てる光学衛星で、新たに藻場の分布状況調査などにも利用する。

　当初２０２０年度の打ち上げを見込んでいたが、ＬＥ９の不具合が相次ぎ、２度見直し。２２年１０月のイプシロン６号機の失敗を受けて、機体の姿勢制御装置の部品も一部変更した。２３年２月の打ち上げが決まった後も、悪天候や飛行計画更新システムに不具合で延期が相次いだ。同１７日は発射直前に電源系統で異常が検知され、自動停止した。