７日の打ち上げに失敗した国の新型基幹ロケット「Ｈ３」１号機は、２段目エンジンに着火できなかった。実績を重ねたＨ２Ａで、長年使われた２段目の改良型。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、幅広い可能性を残しつつ、エンジン本体や周辺の制御装置を中心に原因を調べる。

　Ｈ３は下部から順に１段エンジン「ＬＥ９」、２段エンジン「ＬＥ５Ｂ－３」を備える。同日午前１０時３７分、ＬＥ９を２基、補助ロケットを２基燃焼させ、南種子町の種子島宇宙センターから飛び立った。開発が難航したＬＥ９は正常に動き、５分４秒後に予定通り２段目と切り離した。

　問題はこの後だ。当初高度３０２キロで燃焼を始める予定だった２段目に着火していないことが判明。このため、１３分５５秒後の午前１０時５１分、センター管制室から指令破壊信号を出した。

　エンジンの着火には、機体側にある装置から、エンジン側に指令を送る。信号を受け取ったエンジンは点火器に火を付け、全体が動き出す仕組みだ。こういった一連の流れを含め、どこに問題があったかは分かっていない。

　４６回打ち上げ、４５回成功しているＨ２Ａの２段目エンジンについて関係者は「今回のようなトラブルはなかった」と言及。ＪＡＸＡは打ち上げ前に、通信やバルブの作動など、一通り点検していたと説明した。

　打ち上げ執行責任者の岡田匡史プロジェクトマネジャーは「地上でできることはかなりやった。原因をしっかり見極めなければならない」とし、「刷新したところも含め、いろいろな可能性がある。信号が出なかったか、途中で途絶えたかなど、特定できる状態ではない」と述べた。