宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日午前１０時３７分、新型基幹ロケット「Ｈ３」１号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げたが、２段目エンジンに着火せず約１４分後、地上から破壊する指令を出した。２０２２年１０月に肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げたイプシロン６号機に続く打ち上げ失敗となり、国産機の信頼失墜は避けられない。

　ＪＡＸＡによると、２段目エンジン「ＬＥ５Ｂ－３」はＨ２Ａなどで培ってきた技術を踏襲して新開発。飛行は１段目と２段目の切り離しまでは順調だった。発射から５分１６秒後に予定していたＬＥ５Ｂ－３の着火が確認されなかった。飛行を続ければ制御できず危険性があり、同１４分後に地上から指令破壊信号を出した。機体はフィリピンの東方海域に落下したとみられる。被害の情報などはない。

　ＪＡＸＡは山川宏理事長を長とする対策本部を設置した。山川理事長は記者会見で「Ｈ３は政府のみならず、民間が宇宙にアクセスする上で重要なロケット。まずは原因究明に尽力し、信頼性の回復に努める」と陳謝した。機体やエンジン部分を含めて現在究明中。飛行データなどをもとに解析を進める。

　Ｈ３は当初２０年度の打ち上げを目指していたが、メインエンジン「ＬＥ９」の不具合が相次ぎ、２度見直し。イプシロンの失敗を受け、機体の姿勢制御装置の部品も一部変更した。２３年２月の打ち上げが決まった後も、システム不具合などで延期が相次ぎ、同１７日は発射直前に電源系統で異常が検知され自動停止した。

　Ｈ３は現在運用中のＨ２Ａロケットの後継機。Ｈ２Ａと比べて推力を１．４倍にして衛星打ち上げ能力を向上させ、静止軌道に６．５トン以上の衛星を投入できる。低価格化を進め、打ち上げ費用は半額となる約５０億円を目指す。

　１号機はＬＥ９を２基、固体ロケットブースターを２基使い、被災地把握などに役立てる地球観測衛星「だいち３号」を搭載していた。

　Ｈ３は今後、国際宇宙ステーションや米国主導の月周回基地ゲートウエーに物資を届ける新型補給機「ＨＴＶ－Ｘ」を搭載予定で国際貢献の役割も担う。

【Ｈ３ロケット】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が開発した使い捨ての液体燃料ロケット。１号機は全長５７メートルで直径５．２メートル。１段目のエンジンや補助の固体ロケットブースターの数を変えて、さまざまな重さや大きさの衛星を打ち上げられる。市販品を利用し、３Ｄプリンターで部品を製造することで費用を抑えることを狙っている。