霧島市の鹿児島高専は、同校を不本意ながら中退した資産管理会社エンデバー社長の高橋忠仁さん（７４）＝横浜市、屋久島町出身＝に、第１号となる名誉卒業証書を贈った。多額の寄付を通して、教育研究活動に貢献したことが認められた。高橋さんは「学びやでの日々があったからこそ今がある。社会に還元していきたい」と話している。

　高橋さんは１９６５年に３期生として入学。水俣病が社会問題となる中、最終学年の５年生３学期に学校新聞で「哲学のないエンジニアが公害を引き起こした。なぜ学ぶのかを問い続けねばならない」と書いた。

　それを見た校長が激怒。持論を撤回するか、学校を辞めるかを選ぶよう言い渡され、中退した。「ピュアな志を抱くことの大切さを学んだ」と振り返る。

　中退後に上京し、法律事務所などで働いた後、８２年に横浜市で半導体関連製品販売の「ＰＡＬＴＥＫ」を設立。２０１２年からはベンチャー企業育成を支援するＮＰＯ法人「ＭＩＮＥＲＶＡ」の理事長に就くなどしてきた。

　２１年に鹿児島高専と国立高等専門学校機構にそれぞれ５０００万円、同窓会に１０００万円を寄付。学内の環境整備や学生の国際交流促進などに役立てられている。

　６日の名誉卒業式で、氷室昭三校長が証書を授与した。高橋さんは「まさか卒業証書をもらえるとは思わなかった。人生百年時代なので、あと２５年は社会のために頑張りたい」と喜んだ。

　同日、高専制度の６０周年を記念する植樹式もあった。