３月末で閉校する鹿児島県曽於市の財部北小学校で１１日、熱気球の体験搭乗があった。全児童９人と保護者、住民ら計約５０人がグラウンド上空からの眺めを楽しんだ。

　閉校記念事業の一環で、思い出づくりになればと企画した。午前６時半に集合。静岡県の専門業者から熱気球の歴史や仕組みの説明を受けた後、みんなで気球を広げる作業を手伝った。

　気球の高さは２５メートル。６、７人を収容するバスケット（かご）を装備し、ロープでつないで地上１７メートル付近を上下する。バーナーで暖められた熱気が風船部分にたまって膨らんでいく様子に、子どもたちは大喜び。児童全員で乗ったり、家族ごとに搭乗したりした。６年の大瀬ひなたさんは「浮かんでいる感覚はあまりなかったが、とてもわくわくした」と話した。

　同校は児童数の減少に伴って閉校し、４月に財部小学校に統合される。