「卒業おめでとう。３年間待たせたね」－。鹿児島県内の公立中学校で卒業式があった１４日、南大隅町の根占中の３年生３２人が、母校の神山小で準備されたもうひとつの「卒業式」に招かれた。３年前の式当日、交通事故に遭い参加できなかった担任の恩師が出迎え、一緒に改めて門出を祝った。

　２０２０年３月２４日、６年１組の担任、坂元宏輝教諭（３３）は車で登校中、トラックと衝突し救急車で運ばれた。幸い大きなけがはなかったものの、安静のため３日間入院。クラスは驚きと不安に包まれた。

　３年を経て、改めて笑顔でお別れしてもらおうと、保護者らが“リベンジ”の卒業式を企画。中学卒業式終了後の午後１時過ぎ、保護者ら約６０人が神山小体育館に待ち受けた。生徒３２人を先導して入場する坂元さんは、涙を浮かべていた。

　黒板に書いた祝福のメッセージを示しながら、「３年前は本当にごめん。将来みんなとお酒を飲むのが楽しみ」と伝えた。その後、手作りの卒業証書を一人一人に手渡した。

　生徒はお礼に人気ロックバンド「ＲＡＤＷＩＭＰＳ」の「正解」を合唱。徳元蓮太郎さんは「面白くて優しく、接しやすい先生だった。卒業証書を直接もらってうれしかった」と喜んだ。坂元さんは「卒業生や保護者が来てくれて感動した。友達や親に感謝しいつまでも笑顔で、幸せでいてほしい」とエールを送った。