宇宙飛行士・若田光一さん（５９）の父親の郷里、鹿児島県曽於市大隅町月野の住民らが１２日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）での約５カ月の滞在を終えた若田さんの無事帰還を祝った。

　国道２６９号沿いに大型看板（高さ９メートル）を設置するなど、これまで若田さんの活躍を応援してきた「月野有志の会」（東江光次会長ら１０人）が企画した。若田さんの親戚の林ヱミ子さん（９２）や月野小学校の児童、保護者ら計約４０人が参加。みんなでひもを引いてくす玉を割ると、「お帰りなさい」の垂れ幕が勢いよく飛び出し、紙吹雪が舞った。

　林さんは「（光一さんが）小さい頃、親に連れられて私の家に遊びに来たことがあり、とてもいい子だった。きょうはありがとう」と感謝。月野小６年の乙藤絃揮君は「地域にゆかりのある人がいて誇りに思う。将来は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）に入ってロケット製作をしたい」と夢を膨らませた。

　若田さんの宇宙滞在は日本人最多の５回目。ＩＳＳでは、新型太陽電池パネルの設置準備のため２回の船外活動などをした。