鹿児島県酒造組合などが焼酎の消費拡大を目指し、初めての焼酎蔵巡り「焼酎ツーリズムかごしま」を２月、日置、いちき串木野の両市で開いた。製造現場を公開した蔵元６社を、参加者が自由に巡って試飲や買い物を楽しむイベント。新たな焼酎ファンを獲得し、地元への経済効果も生み出そうという試みは一定の成果を挙げ、今後の広がりが期待されている。

　「香りがすごい」「ずっと来たかった」－。イベント当日、それぞれの蔵で、参加者の驚きや喜びの声が上がった。

　焼酎ツーリズムは山梨県で人気の「ワインツーリズム」を参考に、両市のメーカーと地域住民らの実行委員会が企画、運営した。伊集院、市来の両駅と６社を巡回するバスを走らせ、１３０人の参加者は自由に乗り降りして蔵を訪ねた。蔵元ごとに試飲や利き酒を準備しており、杜氏（とうじ）らが工程やこだわりを説明した。

　６社は規模も特色もさまざまのライバル同士。手を取り合ったのは、焼酎離れという共通の危機感があるためだ。

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　２０２１酒造年度（２１年７月～２２年６月）の県産本格焼酎出荷量は、約９万２０００キロリットルと９年連続の減少。焼酎ブームだった０６年の６割弱にとどまる。人口減少や消費者の好みの変化に、新型コロナウイルス禍が追い打ちをかけた。

　現状打開のため、県酒造組合が２２年度に力を入れたのが消費者との交流。３地区で蔵巡りを旅行に組み込む事業を実施した。一般的なバスツアーの２地区とは趣を異にしたのが、このツーリズムだった。

　「テロワールの観点で焼酎の魅力を伝えたい」。組合の田中完専務理事が狙いに挙げたテロワールは、産地や気候を意味するワインの特徴。「焼酎のふるさとを訪ねてもらい、品質の良さを伝え、消費へいざないたい」と熱を込めた。

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　ツーリズムの参加料は７７００円。バス運賃を含み、ガイドブックやグラスなどが付く。「バスだから心置きなく試飲できる」などと参加者の満足度はおおむね高く、鹿児島市の会社員、山崎樹さん（３０）も「背景やこだわりを知り日ごろ飲んでいる焼酎の印象が変わった」。

　参加者の４割が関東、関西など県外からというのも特徴。東京の男性２人連れは「好きな焼酎の作り手に話が聞けて、うれしい」と笑顔。満足したのは蔵元側も同様で、田崎酒造（いちき串木野市）の製造担当、関本真也さん（２９）は初めて消費者と接し、「うちの蔵や焼酎について知ってもらえた」と手応えを語る。

　実行委は３月２３日のオンライン報告会で、約６割が宿泊を絡めた参加だったと明らかにした。昼食や土産購入での周辺店舗利用も多く、一定の経済効果があったといえそうだ。小林史和代表（４４）＝いちき串木野市＝は「各蔵元の若手社員が一丸となる姿に焼酎の未来が見えた」と述べ、今後の県内各地への拡大に期待した。