姶良市の松原なぎさ小学校５年の大野斗真君（１１）と颯真君（１１）が、双子の兄弟そろって卓球の国際大会日本代表に選ばれた。幼いころから、切磋琢磨（せっさたくま）して実力を蓄えてきた２人は「互いに頼り切りにならず、自分で考えて頑張りたい」と強い気持ちを見せる。

　中国・上海で今夏開かれる「東アジアホープス大会」代表６人を選ぶ大会が２月栃木県であり、２人はそろって勝ち抜いた。来年度の１２歳以下の日本代表チーム入りも決めた。

　国内トップ選手がいる木下グループ（東京）に所属する弟・颯真君は昨夏、欧州の国際大会で優勝した。２０２４年パリ五輪の選考対象大会にも育成枠で出場。昨年１１月には世界で活躍する張本智和選手と初めて対戦し、敗れたもののゲームポイントを先に握るなど善戦した。

　斗真君（ＡＢＢＥＹ）も、１月にあった全日本選手権ジュニアの部で、岩手県の高校生を破って１回戦を突破するなど勢いに乗る。初の海外遠征に向け、「外国選手への対応力を磨きたい」と意気込む。

　２人はこれまで、卓球選手だった両親らから指導を受けてきたが、颯真君が４月から親元を離れ、練習環境が整った木下アカデミー（川崎市）の寮生となる。颯真君は「プロ選手の普段の練習などを見て吸収したい」と意欲を見せる。

　全国でも注目を集める兄弟は今後、互いを意識しながら鹿児島と神奈川に分かれて世界を目指す。斗真君は「練習を充実させ、強くなったと言われるように頑張る」。颯真君も「選手として信頼してもらえる存在になりたい」と決意を語った。