知的障害のスイマーとして世界大会に挑み、今年秋に鹿児島県で開かれる全国障害者スポーツ大会（障スポ）で飛躍を誓う男性がいる。出水市の会社員・池上寛朗さん（３２）。障スポでは日本一になったことがなく「まずは２１日の県大会で好成績を収めて弾みを付けたい」と意気込む。

　水泳は兄の影響で３歳の時に始めた。学習障害で計算や長文を読むのが苦手だが、負けず嫌いで力を付けた。障スポは出水養護学校（現・出水特別支援学校）高等部２年時、秋田大会（２００７年）に初出場。これまで４大会で５０メートル自由形や２５メートル背泳ぎなど計６回、２位に輝いた。

　知的障害者アスリートの世界大会「スペシャルオリンピックス」でも活躍する。４年前、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）であった大会では１００メートル背泳ぎ、２００メートルリレーのアンカーとして３位。６月１７日に始まるドイツ・ベルリン大会の日本代表にも選ばれ、１００メートル個人メドレーと自由形、２００メートルリレーで世界一を狙う。

　地元のプロテリアル金属鹿児島工場の精密機械製造加工品グループで働く。練習は休日や日勤後に出水市のほか阿久根市、鹿児島市で週２、３回、１日３０００～６０００メートルを泳ぐ。持ち味はスタートダッシュで得意種目は背泳ぎだが「苦手を克服したい」と大会では他種目にも挑戦する。課題は後半の息切れ。計５人のコーチから助言され、スタミナ強化を図る。週１回の体幹トレーニングも欠かさない。

　チームプレーに憧れ、２０代前半は大好きだったバスケットボールにも励んだ。だが、正選手になれず悔しい思いをした。「力を発揮できる競泳で上を目指そう」と一本に絞った。

　ベルリン大会で競泳ヘッドコーチを務める姶良市の下田昇吾さん（２８）＝ＪＡあいら＝は、池上さんを指導して１０年。「泳ぎがダイナミックで力強い。一生懸命でタイムが伸びている。一緒に練習する子どもたちの面倒見もよく、教えるのがうまい」と評価する。

　入江陵介や瀬戸大也ら世界トップレベルの泳ぎも見て研究する。「長く活躍する入江選手が目標」と目を輝かせ、「市民やコーチ、職場、家族と多くの人に支えられてきた。鹿児島である障スポは『金を取ったよ』とみんなに報告して恩返ししたい」と闘志を燃やす。