全日本剣道連盟の最高位「範士」に、松下悦郎さん（６７）＝鹿児島市西陵３丁目＝が昇格した。範士は錬士と教士を上回る称号で、教士八段から８年以上たてば審査を受けられる。技術だけでなく人格も評価される難関だ。教士八段昇格から１５年を経て、５月６日に認定を受けた。「驚いた半面、全剣連から尻をたたかれた気持ち。引き続き頑張りたい」と意気込む。

　剣士となり約５５年、一度も竹刀を置いたことはない。黙々と素振りに取り組んで体を温めた後、自由に技をかけ合う地稽古といった基本練習に励む。子どもたちと竹刀を交える機会も多く「教わる相手は選ばない。子どもたちからも学ぶことが多い」と謙虚さを忘れず鍛錬を続ける。

　高校時代は全国タイトルとは遠かったが、「負けた悔しさをばねにした」と竹刀を握り続けた。そのかいあって、全日本学生剣道優勝大会や全国警察剣道大会などで計１０回の優勝を誇る。

　鹿児島県阿久根市大川のチャンバラ少年だった小学５年の頃、先輩に誘われて「大川剣道」の祖である故・下薗重志さんに師事。鹿児島商工高（現・樟南高）から法政大に進学し、鹿児島県警に入った。共に励まし合い、成長してきた仲間へ感謝し「今後も剣を交えたい」と笑う。

　鹿児島県剣道連盟理事長のほか、国体強化委員長も務める。地元国体での上位入賞を見据え、「今年の国体を、今後の鹿児島剣道の道しるべにしたい」と力を込める。