鹿児島市内の小学校に通う２年生児童の保護者から「学校のトイレは和式便器が多く、娘が行きたがらない」という悩みが、南日本新聞「こちら３７３」に寄せられた。「家が洋式で慣れていない」「臭いが気になる」との声はほかの子どもたちからも上がる。今も和式便器が残る県内小中学校のトイレ事情を探った。

　児童は１年生だった昨年の１学期、トイレに間に合わなかったことがあった。幼稚園ではなかったことだ。低学年合同の女子トイレに洋式が１カ所しかなく、順番待ちの列ができるためという。「臭い、汚い、暗い」雰囲気も苦手なようだ。

　保護者は外出時に和式便器の使い方を教え、学校は臭いを改善するため清掃した。それでも、学校に持って行く水筒の半分以上を飲まずに帰宅する。保護者は「トイレの回数を減らすために、水分摂取を控えるのは体に良くない。ストレスなく行ける環境を整えてほしい」と訴える。

　文部科学省の公立学校施設のトイレ状況調査（２０２０年９月１日時点）によると、全国の小中学校の洋式化率（便器数に占める洋式便器の割合）は５７％で、初めて調査した１６年に比べ１３．７ポイント増えた。鹿児島県は４２．６％。１６年比１２．１ポイント増ではあるが、全国では４番目に低かった。

　同省は０１年度から、トイレ環境を改善する工事に助成。１９年に小中学校施設整備指針を改定した際には「生活様式やニーズを踏まえ、トイレの洋式化などを計画する重要性」を追記し、改修を推進する。

　県内でも洋式化に取り組む自治体は増えている。

　霧島市は保護者らの要望を受けて１７～２１年度、単独予算計約８０００万円を投じ洋式化を進めた。２２年４月１日時点で小学校６６．５％、中学校６４．９％になった。

　向花（むけ）小学校は１８年度に完了した校舎の大規模改造に伴い、トイレも改修。建て替え前を知る浜田真梨子教諭（３７）は「明るさや清潔感が増し、より快適に使えるようになった」。６年生に聞くと、男児も女児も「和式を使った経験が少ない。（よそで使ったことがあるが）しゃがむのが大変だった」と話す。

　鹿児島市も、１８年度から洋式化改修を事業化した。２２年度末の洋式化率は小学校６６．９％、中学校６２．２％。２３年度も小学校６校、中学校９校で実施する。

　学校は災害時の避難所にもなることから、幅広い年代が利用する可能性がある。ＴＯＴＯなどで作る「学校のトイレ研究会」（本部・東京）の冨岡千花子事務局長は「和式はお年寄りや障害者が使えない場合があり、洋式化が急がれる」と話している。