鹿児島県鹿屋市の鹿屋体大野球部は、九州地区大学野球選手権南部九州ブロック大会（１９～２１日・沖縄県）で優勝し、初めて全日本大学選手権（６月５～１１日・東京）に出場する。九州の国立大学が出場するのは５８年ぶりとなる。チームは最先端機器を使ってデータを計測し、能力を「可視化」して練習した。躍進の背景を探った。

　宮崎、熊本、沖縄県の代表と対戦し、リーグ１位が全国切符を得る南部九州ブロック大会決勝リーグ。鹿屋体大は、危なげない試合運びで３戦３勝した。

　初戦の宮崎産経大戦は、５回に５安打を集中し一挙７点を奪い１２－２のコールド勝ち。２戦目の沖縄国際大戦は、小川と森田が完封リレーを見せ２－０とした。

　３戦目の東海大九州戦（熊本）は三～６回に谷本や川瀬の適時打などで得点し、８－１のコールド勝ちで全国切符をつかんだ。３試合で打率３割１分１厘、２人の投手で失点３にまとめた。

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　チームによると、打球速度が１５８キロを超えると、ヒットになる確率が高まるという。選手は、ハイスピードカメラの映像やデータを駆使して、フォームの改善や筋力トレーニングに努めた。

　大学３年の窪田は、入学時１３７．５キロだった打球速度が１年間で１０キロほど向上。「手首のコックを意識したらスイングが速くなった」。チーム全員が打球速度１６０キロを目標に掲げて、６人が達成した。

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　「ナイスボール！」「感覚良かったんじゃない？」。スポーツパフォーマンス研究施設でミットの音が響く。マウンドの周りには１６台のモーションキャプチャーが置かれ、投手は約５０個のマーカーを着けて投げていた。

　ボールの回転軸やスピン量、変化量を測定する機器を使い、一球ごとに画面に数値が表示される。計測を終えた岩崎投手は「回転効率をよくするのが課題。データは足りない部分を考える材料になる」。鈴木恵佑投手コーチは「新しい変化球を習得する時に役に立つ」と話した。

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　決勝リーグで、１２イニングを無失点に抑えた小川投手はカットボールが決め球だ。「変化が悪いときは手首が寝て、ボールの回転が緩くなっていた。抽象的な部分を自分の中に落とし込みやすくなった」。調子のいい時と悪い時の感覚を、機器を使うことで証明できると喜ぶ。

　藤井雅文監督は「データ分析により目標が明確になった。選手自身が考えるきっかけにもなっている」と手応えを口にする。原俊太主将は「データを指標にすると、モチベーションが上がる」と効果を実感している。