鹿児島県大崎町菱田の中沖小学校近くの畑でヒマワリが満開を迎えている。近くで原田和牛人工授精を営む原田忍さん（６８）が地域貢献にと初めて植え付け、住民らの目を楽しませている。

　原田さんは夏休みの子どもの遊び場作りと、ウクライナの国花にちなみ平和を祈るためヒマワリ栽培を考案。牧草の畑１０アールに７月上旬と中旬に種まきした。８月にはヒマワリ迷路として夏休み中の同校児童の遊び場に。満開を迎えた残りの５アール分が９月中旬まで楽しめる。今後は畑にすき込み、緑肥として活用予定。

　原田さんの妻、雪子さん（６８）は「写真が交流サイト（ＳＮＳ）で拡散され、闘病中の友人を元気づけたり、海外からメッセージが届いたり、思わぬ広がりがうれしい」。忍さんは「地域の活性化につなげられるよう、来年以降も大輪を咲かせたい」と意気込んでいる。