鹿児島国体は２０日、各地で２競技３種目があった。水球女子の鹿児島は、決定戦で新潟を１４－８で破り３位に輝いた。

　前日の悔しさを力に変え、最後は全員が笑顔で締めくくった。水球女子の鹿児島は、３位決定戦で１４－８と新潟を圧倒。鹿児島国体で県勢初の表彰台に上がり、有馬康一監督（鹿児島市水泳協会）は「持ち前のチームワークと明るさで勝ち取った３位だ」と誇らしげに笑った。

　戦術が見事にはまった。日本代表の有馬優美（県スポーツ協会・吹上実総）と東京五輪の日本代表・山本実乃里（県スポ協）が、相手の得点源となる元日本代表選手を徹底的にマーク。日本代表ＧＫの川田代悠花（同・ルームコンサルティング）も好セーブを連発するなど、守備力で上回った。

　「全員で守り切り、自分たちの水球ができた」と山本。有馬のポジションが自陣に近寄ることで、他の選手へのマークが薄くなり攻撃が活性化。相良和音（明星学園国際医療専門学校）らの果敢なシュートで得点し、終始主導権を握った。

　幼い頃から「原田学園スイミングスクール」で切磋琢磨（せっさたくま）した仲間もいれば、県外出身ながら尽力した仲間もいる。全４試合で３１ゴールと全体の６割近い得点を挙げた有馬は、仲間への感謝を口にした。「鹿児島のために、大学で競技を続けた後輩や県外から入ってくれた選手に『本当にありがとう。お疲れさま』と伝えたい」

　県内、県外とそれぞれ活動拠点が異なるため、全員がそろう時間は限られた。それでも抜群の団結力を築き、鹿児島の応援席を熱狂させた。全身全霊をかけて戦った選手たちは「幸せだね」と言い合いながら、プールを後にした。