三菱重工業は１３日、政府の情報収集衛星「光学８号機」を搭載したＨ２Ａロケット４８号機を、来年１月１１日午後１～３時に鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。予備期間は同１２日～２月２９日まで。

　情報収集衛星は、北朝鮮のミサイル発射施設を監視するなど、国の安全保障につながる情報を集める事実上の偵察衛星。大規模災害の被害把握にも役立てる。

　内閣衛星情報センターによると、昼間の晴天時に撮影する「光学」は現在５、６、７号機が運用中。８号機は耐用年数を迎える６号機の後継になる。

　Ｈ２Ａは２００５年の７号機から今年９月の４７号機まで４１機連続で成功しており、成功率は９７．８７％。５０号機で運用を終了し、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と同社が開発を進めるＨ３ロケットに移行する。