刺し身、焼き鳥、ピザ…。鹿児島市西田２丁目の「酒場ＫＩ－ＧＡ－ＲＵ」の店頭に、おいしそうなメニュー写真が並ぶ。その入り口に異色の自動販売機があった。居酒屋と縁遠いイメージのスイーツだ。

　自販機の名は「ｆｅｅｌ　ｆｒｅｅ」。「気軽に立ち寄って」との思いを込めた。外側をこんがり焦がしたスペイン発祥のバスクチーズケーキ（ホール２０００円、カップ３００円）、ティラミス（３００円）、スイートポテト（４００円）と甘党の心をくすぐる。

　市内に飲食、居酒屋を１０店舗展開する「ＴＫ」が昨年１０月に始めた。新型コロナウイルス禍で売り上げが低迷する中、老舗メーカーなどで８年修行した福満文仁さん（３１）が「おもしろ半分」で企画。真空冷凍のためスイーツらしい飾り付けが難しく、チーズケーキをメインにした。居酒屋の厨房（ちゅうぼう）ですべて手作りする。

　系列店に計４台置く。スイーツ女子はもちろん、土産用に買い求める酔客らリピーターも増え、売り上げは好調だ。「甘さを抑えたケーキを家族で囲んでほしい。レモンケーキなど季節ごとの商品を考え、レベルの高いコンビニ商品と勝負したい」

　【連載　鹿児島市で見掛けたおもしろ自販機①】