鹿児島市与次郎１丁目の洋菓子店「スイートスイーツ」のシェフパティシエ、本多エリカさん（４７）が日本一のジェラート職人を決める「マエストロコンテスト」で初優勝した。３位だった前回の雪辱を果たし、世界大会の出場権も獲得。「家族や店のメンバーに支えてもらった。恩返しできてうれしい」と感謝した。

　コロナ禍で３年ぶりとなったコンテストは、日本ジェラート協会（東京）が認定するジェラートマエストロ約１００人のうち、希望者が参加。予選を勝ち上がった１０人が、埼玉県で８日あった決勝で腕を競った。

　テーマは「コロナ禍で食べていただきたい癒やしのジェラート」。本多さんは牛乳を使わず、なめらかな舌触りのソルベスタイルで勝負した。作品はオレンジ色で鹿児島の夕暮れをイメージ。知覧の紅茶と奄美大島のマンゴーやパッションフルーツ、屋久島のタンカンなど地元食材をふんだんに使用し、さっぱりした口当たりが評価された。

　結婚して看護師を辞めた後、菓子作りの道へ。３人の娘を育てながらケーキ店やカフェで腕を磨いた。鹿児島市清和１丁目でジェラート専門の姉妹店も営んでいたが、今は「洋菓子とジェラートの両方にこだわりたい」と、２０２０年からスイートスイーツ１店舗で「二刀流」に挑んでいる。

　コンテストでは、試食した一般客の投票でも１位に選ばれ初のダブル優勝を果たした。「食材のよさを生かせるのがジェラートの長所。鹿児島のおいしい食材を使った品を全国、世界の人に食べてもらって、ジェラート文化を鹿児島に根付かせたい」と話した。入賞作は同店＝０９９（２９８）１１７７＝で販売している。