参議院の定数は２４８人で、任期は６年。衆議院のような任期途中の解散がなく、３年ごとに半数が改選される。初回の１９４７（昭和２２）年から前回までの通常選挙は２５回に上る。

　鹿児島選挙区は県内全域が範囲で、９８年改選組まで定数は４人。自民党を軸とした保守と旧社会党など革新勢力が対抗する「５５年体制」下、改選のたびに２人ずつ選出してきた。

　５６年以降の当選者の内訳を見ると、１５回の選挙のうち８回で自民党や自民系の無所属のほか、旧社会党の候補者も当選している。異なる党派の議員を同時に国政の場へ送り出すことができていた。

　しかし、人口減少に伴い２００１年の選挙から定数２（改選数１）となって以降、当選したのは自民党の候補者だけだ。「１強」による政治の独占が進んでいるように映る。

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　参院選が迫ってきた。選択を前に、鹿児島選挙区の過去のデータをひもとき、政治や選挙制度の課題を考える。