２０２２年度全九州高校体育大会は１９日、各地でバドミントンなどがあった。陸上は男子１６００メートルリレーで鹿児島南が３分１１秒６７の県高校新記録で頂点に立った。

■ライバルと競い合い「力引き出された」

　真っ赤なユニホームの、黄色い「Ｍ」がトラックを駆け抜けた。鹿南の精鋭４人は男子１６００メートルリレー（マイル）の県高校記録を、６年ぶりに更新する大会新。全国の強豪と渡り合える好記録に、新開浩一監督は「県記録を目標にしていた。熊本工業としのぎをけずり、力が引き出された」とたたえた。

　１走須田はスタートラインで胸に手を当て「連覇する」という先輩との約束を思い出した。ライバルは昨年、最後まで競り合った熊工だ。２日前の４００メートルリレーは同着１位で、互いに強く意識していた。

　「マイルで決着をつける」。須田は持ち味の力みのない走りで好位置につけ、先頭集団で２走へ。成長著しい１年金城が、がむしゃらに集団から抜け出し先頭へ。直前に三段跳びを制し３冠を決めた太田が堅実につなぎ、アンカー坂元が切れ味鋭い走りで締めた。

　選手層の厚さもチームの底上げにつながっている。４人に加えて、４００メートル障害で全国切符を手にした西窪、昨年のリレーメンバーの主将川上も控える。

　この日たたき出した３分１１秒６７は、昨年の全国総体優勝タイムを上回る。それでも３年太田は「バトンパスなど修正すべき点はまだある」。油断しない姿勢は、さらなる進化を予感させる。