６日に甲子園球場で開幕する第１０４回全国高校野球選手権大会には、各都道府県から４９校が出場し、１７日間の熱戦を繰り広げる。鹿児島県勢最多タイ２０度目の出場を決めた鹿児島実の横顔を紹介する。

　校訓「不屈不撓（ふとう）」を体現するような試合運びで、１０年ぶりとなるノーシードから鹿児島大会の頂点に勝ち上がった。１回戦で、春の九州王者・神村学園を撃破し、決勝では選抜大会出場の大島を接戦の末に倒した。２度の延長戦を制すなど、しぶとさが際立った。飛び抜けた選手はいないが、投打のバランスがよくチームの結束力に自信を持つ。接戦に強いだけに、終盤勝負に持ち込めれば面白い。

　エース左腕赤嵜は、１３０キロ台後半の直球とスライダーが持ち味。県大会は４０回２／３を投げ、６失点と安定感抜群。緩急をうまく使い、堂々としたマウンドさばきだ。準々決勝で本塁打を放つなど打撃センスもある。直球に力がある右腕の森山や久留須、フォークが武器の井上ら控えの投手陣も充実している。

　鹿児島大会のチーム打率は３割に届かなかった。大島・大野、神村・内堀ら好投手との対戦が影響した。それでも「低く強い打球を打つ」鹿実らしい攻撃で難敵を攻略してきた。

　主将の駒壽は打点８、長打率６割６分とチームナンバーワン。打率３割８分４厘のリードオフマン藤田や振りの鋭い中軸の植戸、チーム随一の飛距離を誇る４番永井ら上位打線への期待は高い。筏は下位ながら４割６分１厘と存在感がある。

　淺井と宮原は５０メートル走６秒の俊足で、代走のスペシャリストだ。神村戦で決勝打を放った濵﨑、鹿屋中央戦で勝ち越し打を打った一ノ瀬は勝負強い。

　「死ぬ気でやる」「最後まで諦めない」。野球部は創部１０４年。歴代の先輩たちから受け継いだ“鹿実魂”を胸に、聖地・甲子園で躍動する。