世界中を旅するダンサーでＥＸＩＬＥのÜＳＡさん（４５）は、鹿児島県南大隅町を「自然豊かで、気候も人もあたたかい」と気に入り、２０回以上訪れている。「第二の古里」と呼ぶ町で農地を購入し今秋、熱帯果実のアボカド作りを始めた。「農業の楽しさを多くの人に知ってもらい、町でのイベント開催につなげるのが夢」と話す。

　ÜＳＡさんは、自身の社会貢献活動を支援してもらう南州農場（同町）との縁で、３年前に初訪問した。町と協力し今年４～８月、エンターテインメントと農業を組み合わせた「オドル野菜プロジェクト」を実施。子どもたちと枝豆の種をまいたほか、約３０００人が参加した収穫祭では盆踊りを楽しんだ。

　町の温暖な気候に着目し昨年、知人の農場でテキーラの原料となる「ブルーアガベ」の試験栽培を始めた。人の温かさにも触れ、農業を本格的にやろうと町内に農地を取得。好物のアボカドの栽培に向けて、１０月に１週間滞在し、支援者と共に約６０株を植え付けた。

　ÜＳＡさんは「アボカドが実ったときは、関わってくれたみんなで食べたい。ここから楽しいイベントが生まれることを夢見ている」と語った。

■ÜＳＡさん「エンターテインメントと農業を組み合わせ、盛り上げたい」

　南大隅町に農地を取得したダンサーのＥＸＩＬＥ　ÜＳＡさん（４５）に町や農業の魅力を聞いた。

　－２０回以上も訪れる町の魅力は

　「自然豊かで人が温かく、いつ来ても優しくしてくれる第二の古里だ。時間ができたらすぐに行き１、２日ゆっくりする。心身とも元気になってまた仕事を頑張ろうというエネルギーが湧いてくる大好きな所」

　－南大隅で何をするのか

　「メキシコでテキーラをプロデュースしており、原料となるブルーアガベの栽培に１年前から挑戦している。元気に育っており、３年後にはアガベ焼酎が造れるかも、という夢がある」

　－なぜ農業を

　「世界を巡り、日本を見つめ直す旅をしてきた。日本には素晴らしい土地がたくさんあるが、放置されたり、農業の担い手が減ったりという課題がある。エンターテインメントを組み合わせることで、日本の農業を盛り上げたいと考えた」

　－農業の魅力は。将来を担う子どもにメッセージを

　「愛情を注げば野菜や植物は育つ。自然の優しさと厳しさを痛感するが、自然の恵みへの感謝も深くなっていった。自分で育てた野菜なら愛情が深まり、おいしさも倍増すると思う」

　「新規就農者の自分は、地元の方からいつも助けてもらっている。周囲がサポートしてくれる温かい町で農業を始めやすいと思う」

　－「オドル野菜プロジェクト」では町を盛り上げた

　「一人一人が力を合わせ、規模だけではなく、内容も幸せの密度も濃い、すてきな祭りになった。来年以降も続けていきたい」

　■えぐざいる・うさ　１９７７年、横浜市出身。２００１年にダンス・ボーカルグループ「ＥＸＩＬＥ」のパフォーマーとしてデビュー。１９年から農業とエンターテインメントを組み合わせた「オドル野菜プロジェクト」を全国で展開し、農業の魅力を伝えている。