明治安田Ｊ３最終節は２０日、各地で９試合があり、鹿児島ユナイテッドＦＣ（鹿児島Ｕ）は富山県総合運動公園陸上競技場で富山を４－２で破り、最終戦を白星で飾った。最終成績は２１勝３分け１０敗。勝ち点６６で３位となり、Ｊ２昇格を逃した。２位藤枝は長野に０－０で引き分けて勝ち点を６７に伸ばし、昇格を決めた。

　来季はＪ２から琉球と岩手が降格し、奈良クラブとＦＣ大阪がＪＦＬから昇格する。Ｊ３は２０チームで争われる。

■「誰一人諦めなかった」

　満塁本塁打など存在しないサッカーにおいて、２位藤枝との得失点差「１５点」は大きかった。背水の陣の鹿児島Ｕは本気で、大量点を取りに行く。攻撃にこだわり、懸命にピッチを駆け抜けた。その必死さは、最後に倒れ込んだ選手たちが物語っていた。

　昇格には、勝ち点３に加えて大量得点が条件となった最終戦。序盤から得意のサイド攻撃が光った。得意のセットプレーから広瀬が頭で合わせて先制。昇格への思いを体現したようなゴールだった。薩川は「可能性はゼロパーセントに近いが誰一人諦めてなかった」と振り返る。

　軽快な動きを見せていた木出の負傷交代や、退場者が出るアクシデントも乗り越えた。途中出場の圓道や井原も躍動。後半３９分にはサイドバック薩川が個人技を生かして相手選手２人をかわす。飛び出したＧＫの頭上を越える４点目を挙げた。大嶽直人監督は「これから進化していくと感じた。選手を誇りに思う」とたたえた。３４試合を全力で戦い抜いた選手たち。最古参の五領は「（チームワークのいい）このメンバーで戦えて楽しかった。それだけに悔しい」と唇をかんだ。

　今季は開幕から６戦負けなしの快進撃、終盤戦は４試合連続で白星なしと苦しんだ。とはいえ、シーズン最終盤までサポーターに「ドキドキ」「ワクワク」を届けてくれた。

　「ふがいなさはあるけど悔いはない。さらに強くなって帰ってきます」と広瀬。その言葉を信じ、たくましくなった選手を待っている。