第２８回全国都道府県対抗男子駅伝は２２日、広島市の平和記念公園前発着の７区間４８キロである。午後０時半スタート。２１日は開会式と監督会議があり、４７チームのオーダーが決まった。鹿児島チームは前半を粘り、後半で入賞圏内に浮上する展開を見据え、４年ぶりの８位入賞を目指す。

　新型コロナウイルスの影響で、３年ぶりの開催。鹿児島チームは登録選手に変更があり、補欠に石丸修那（出水中央高）、愛下慶士（加治木中）が加わった。出場メンバーの調子は上向きで、中学生から社会人まで穴のない布陣がそろった。

　１、２区はロードに強い塚田（鹿児島実高）と、全国中学駅伝４区４位の前田（国分南中）を起用。３区には成長株の石丸惇（創価大、出水中央高卒）を抜てきした。最長１３キロの最終７区は、エース市田孝（旭化成、鹿実高出身）を配置し挽回を図る構図だ。

　高校生区間の４、５区は、全国駅伝に出場した出水中央高の飯田と池田がたすきリレー。ダイナミックな走りが魅力の６区黒田（出水中）にも期待したい。

　小田原秀樹監督（高尾野中教）は「序盤で流れに乗れるかが鍵。県の過去最高タイムである２時間１９分５２秒を切りたい」と意気込む。

■夫婦で選手宣誓

　今年の国体開催地である鹿児島を代表し、市田孝主将（旭化成）が３年前に続いて選手宣誓に臨んだ。１５日の女子駅伝では、妻の西田美咲主将（エディオン）も「ブラボーな走りをする」と大役を務めたばかり。右手を胸に当て「３年ぶりの開催。広島に集えたことにとても感激している」と言い切った。

　サッカー・ワールドカップ日本代表の活躍を踏まえながら健闘を誓った。７位入賞した女子の勢いを継ごうとメッセージも夫婦でそろえたという。

　開会式後は「レースより緊張した。肩の荷が下りた」とほっとした様子。「かんでしまった」という前回の宣誓と比較し「今回は９０点ぐらいはあげたい」と満面の笑みを浮かべた。