農業現場で主流となっている化学肥料の価格高騰を受け、政府は下水の処理過程で発生する汚泥を使った肥料の利用拡大に力を入れ始めた。国の会議資料にも引用され注目を集めるのが鹿児島市水道局の有機質肥料「サツマソイル」。市は政府方針を好機と捉え、知名度向上と販売促進につなげたい考えだ。

　谷山港３丁目の市の施設で２６日、下水汚泥を使った堆肥作りが続いていた。市が野菜くずなど家庭汚水を処理して堆肥化を始めたのは１９８１（昭和５６）年。下水処理場で発生する脱水汚泥を集め、約４０日かけて好気性微生物で発酵、熟成させる。年間３６５日稼働し１万トンの堆肥を生産する。下水処理課によると、汚泥を使った肥料では生産量日本一という。

　成分は窒素３．５％、リン酸３．９％など。根の発育などに必要なカリは少ないものの、鹿児島大学との共同研究では、葉物を中心に野菜作りに適していることが分かった。カドミウムなどの重金属が濃縮される可能性を懸念する向きもあるため、有害成分含有量の測定を２カ月に一度行い、結果をホームページで公開するなど品質管理は徹底する。

　課題は販売先の確保だ。新型コロナウイルスの影響で、２０２０年度、２１年度の販売量は８０００トン前後と１９年度に比べ２割減った。

　一方、輸入に頼る肥料価格は高騰。都市農業センター（犬迫町）で使う肥料価格は、この１年半で２．３倍になった。対照的に２０キロ２２０円、１５キロ１６５円と安価なサツマソイルは、少なくともここ２０年間は消費税分を除き値上げしていない。

　水道局は都市農業センターのイベントや学校、町内会に無料配布しＰＲに力を入れる。下水処理課の堀切一志課長は「政府の方針は認知度を高める絶好の機会。新規の利用者確保に向け、農家の声を聞きながら使い勝手のいい肥料に改良していきたい」と話した。

　サツマソイルは谷山港３丁目の堆肥化場で販売している。無休。