梅、桃と続き、もうすぐ桜の季節がやってくる。花見がてら出かけた場所で「地元特産の団子やまんじゅうを食べられるとうれしい」という人も多いのでは。鹿児島県の北西薩地域で長く愛される、地元の団子やまんじゅうを紹介する。

　薩摩川内市の太平橋に近い国道３号沿いの商店街にある「ハナちゃんだんご」は、しんこだんごを半世紀以上販売している。味付けはしょうゆのみ。店主の岩川由美子さん（７１）が毎日５時間かけ、手作業で２００本を仕込む。香ばしい香りが漂う。

　母の桑畑ハナさん＝享年８７歳＝が始め、「ハナちゃん、団子をくいやい」と注文した客の言葉が店名の由来。亡くなる４日前まで店に立っていたハナさんの後を継ぎ、約１０年前から由美子さんが一人で店を守る。

　１本６０円。午前８時のオープン後、早い時は１０時には売り切れる。常連客のほか、帰省客にも愛されてきた古里の味。由美子さんは「手作りならではのこしと、味わいがポイント」とＰＲする。

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　ハナちゃんだんご　【住所】薩摩川内市西向田町１７の１５【電話】０９９６（２３）４０２８【営業時間】午前８時～売り切れ次第終了【定休日】不定休