梅、桃と続き、もうすぐ桜の季節がやってくる。花見がてら出かけた場所で「地元特産の団子やまんじゅうを食べられるとうれしい」という人も多いのでは。鹿児島県の北西薩地域で長く愛される、地元の団子やまんじゅうを紹介する。

　「赤まき」はあんをカステラで包み、赤い餅で巻いた伝統菓子。長島と関わりが深い熊本県天草地方から伝わったとされる。あんとカステラ、餅の相性は抜群。和洋の菓子技術が詰まった一品だ。

　天草では、漁師が赤まきの赤色が「縁起がいい」と好んで食べていたという。戦後、長島でも盛んに作られるようになり、町を代表する菓子として定着した。

　１９６６年から製造している坂之下製菓は「こしあん」に加え、地元のサツマイモを混ぜた「いもあん」も販売。子どもに好まれるよう生地を柔らかくしたり、健康志向に合わせ甘さを控えたりと工夫を重ねる。坂之下智由社長（８２）は「将来も長島の特別な菓子として食べてもらいたい」と願う。

◇

　坂之下製菓　【住所】長島町山門野４３４７の６【電話】０９９６（８７）００５６【注文受け付け】午前７時～午後５時【定休日】毎週水曜