２０２２年に鹿児島県内の民間空港に米軍機が着陸したのは３空港計１１１回に上り、過去１０年間で最も多く、都道府県別で２年連続最多だったことが国土交通省航空局のまとめで分かった。例年多い奄美が５０回（前年比７回増）で全国３番目、種子島は４９回（同２１回増）と倍近くに増え４番目に多かった。

　米軍は有事の際、南西諸島に部隊を分散させて拠点を置く態勢づくりを進めている。２３年１月の日米安全保障協議委員会（２プラス２）では、有事に空港や港湾の柔軟な使用が重要と確認。識者は「離島の多い鹿児島の軍事的重要性が一段と増し、攻撃リスクも高まっている」と指摘する。

　２２年に米軍機が着陸したのは全国８９空港のうち２０空港で計３４２回（同２８回増）。多い順に福岡６０回（同１１回減）、熊本が急増し５６回（同５５回増）、奄美５０回、種子島４９回、名古屋３４回（同３回減）と続いた。４年間着陸がなかった与論は１２回に急増し、８番目に多かった。

　一方、回数が例年多かった長崎は８回（同５３回減）と大幅減。徳之島も前年１０回からゼロになった。

　都道府県別は鹿児島、福岡、熊本の順。過去１０年で見ると、鹿児島は２０１５年の３空港計１０３回が最多だった。熊本の急増と長崎の急減は異例の幅。

　全国の米軍機着陸のうち鹿児島の割合はこの５年で増え続け、２２年は初めて３割を超えた。米軍の輸送機オスプレイが点検などを理由に奄美へ恒常的に飛来するほか、与論の使用も目立った。県港湾空港課によると、ほかの着陸はヘリコプターが大半。

　機種や目的について、在日米軍司令部広報は詳細は明かせないとし、「騒音など住民への影響を最小限にするよう配慮し、日米合意の範囲内で必要な訓練をしている」と説明。九州防衛局は「米軍の運用で答える立場にない」とした。

　軍事評論家の前田哲男さんは「陸上自衛隊の拠点である熊本の活用にも乗り出した」とみる。「有事ではまず空港やレーダーが狙われる。地元自治体は黙認せず、可能な限り実態やリスクを住民に知らせる姿勢が必要だ」と話した。