海上自衛隊鹿屋航空基地（鹿児島県鹿屋市）で米空軍無人偵察機ＭＱ９の運用が始まって２１日で４カ月となった。駐留する運用部隊「第３１９遠征偵察中隊」司令官のアレクサンダー・ケリー中佐は南日本新聞の書面インタビューに応じ、南西地域を監視する任務の中に「有事の情報収集」が含まれると明言。台湾有事を念頭にしているとみられる。

　鹿屋基地での米軍無人機運用は昨年１１月２１日に始まった。今年１１月２０日までの１年間、８機を配備し、２４時間体制で警戒監視に当たる。米軍関係者約１５０～２００人が鹿屋市内のホテルに滞在している。

　ケリー司令官はインタビューで、部隊駐留の目的を「平時と有事の作戦で広範囲の監視、偵察、情報収集能力を支えること」と回答した。

　その上で「運用開始以来、首尾よく遂行している。われわれの任務は世界の動きに即したものであり、日本との同盟強化を支える重要な仕事を続けている」とした。ＭＱ９の活動で中国との軍拡競争を懸念する声が上がっていることには「自らの能力の範囲内の問題についてのみ話せる」として返答を避けた。

　駐留する米兵が昨年１１月、鹿屋市で高校生のミニバイクとの衝突事故を起こしたことに関連し、ほかに大きな事件事故はないとした。「安全確保に必要なコミュニケーションとパートナーシップの維持のため、地元の指導者と引き続き協力する」としている。

　地元の受け入れについては「地域社会が私たちを歓迎し、交流することに努力してもらっている」と謝意を示した。「基地と地域社会をつなぐために、海自や防衛省と緊密に連携してきた」とも述べた。

　今後はスポーツイベントやバーベキュー、山登りを計画しているという。「双方のイベントやさらなる交流を楽しみにしている。私の家族が数カ月後に訪れる予定で、鹿屋の街を見せて人々に会わせたい」とした。

　ケリー司令官は２００７～１０年、在日米軍嘉手納基地（沖縄県沖縄市など）で勤務。１０年に米本土でＭＱ９の操縦訓練を受け、無人機のパイロットや部隊司令官を歴任した。トルコの米空軍基地でＭＱ９派遣隊司令官も務めた。

■ＭＱ９

　米ジェネラル・アトミクス社製の無人機。全長約１１メートルの流線形の機体で主翼幅約２０メートル、Ｙ字型の尾翼を持つ。上空１万５０００メートルの「高高度」から高精度で撮影し、センサーで悪天候でも目標物を確認できる。時速３３３キロで３２時間の飛行が可能。騒音は単発プロペラ機の軽飛行機と同程度とされる。米軍は中東や欧州で偵察・攻撃作戦に使用。今年３月１４日には黒海上空で活動中の機体がロシア軍機と衝突して墜落したと発表した。