生産量日本一の茶どころ南九州市で３０日、一番茶摘みが始まった。昨年より６日早く、５月の大型連休明けまで続く。

　同市頴娃町牧之内の下窪勲製茶の茶畑では、新緑の中を赤い摘採機が行き交い、極わせ品種「茂２号」を次々に摘み取った。畑沿いの道路にはトラックが待ち受け、満載した新茶を茶工場へ運び出した。

　下窪和幸社長（６９）によると、今年は冬の冷え込みの後に暖かい日が続き、例年より生育が早い。「毎年この時季になると、いい茶を取らなければとピリピリ気持ちが張り詰める。これから忙しくなる」と表情を引き締めた。

　同市は昨年、全国茶品評会の普通煎茶１０キロの部で３年連続産地賞１位を獲得し、個人でも上位を独占した。市茶業課によると、一番茶で昨年を上回る３８００トンの生産量を見込んでいる。