誤差１００メートル以内で月面の降りたい場所へ－。２８日にＨ２Ａロケット４７号機で種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げる予定の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の小型月面探査機「ＳＬＩＭ（スリム）」は、世界でも珍しい高精度でのピンポイント着陸を目指す。岩石を分析し、月の起源解明に役立てる。

　月には水が氷の状態で存在する可能性があり、世界で探査計画が活発化。高度な技術が必要となる探査機の着陸には米国、旧ソ連などが成功し、２３日にはインドの無人月探査機が月の南極付近に軟着陸した。日本は２０２２年に打ち上げた「オモテナシ」との通信が途絶えるなど着陸の実績はない。

　スリムは月面撮影用カメラの画像から目的のクレーターを識別し、事前に入力された月の地図情報と照合。自身の位置を修正し、狙った場所に着陸する。

　従来の着陸精度は数キロから十数キロとされる。「降りやすい場所に降りる」から「降りたい場所に降りる」探査への転換を図る。

　ＪＡＸＡによると、今後の月面探査では、着陸が難しい傾斜地などでの調査が求められるようになる。５本の足を持つスリムは斜面に沿ってあえて倒れ込むように着陸し、転倒リスクを避けるユニークな技術を採用する。

　打ち上げから３～４カ月後に月周回軌道に到着し、４～６カ月後の着陸を見込む。月の形成や進化を解き明かす手がかりとなる「カンラン石」の成分を分析する予定だ。

　４７号機にはエックス線分光撮像衛星「ＸＲＩＳＭ（クリズム）」も搭載。銀河団などを観測し、宇宙の構造形成の解明を目指す。

◇Ｈ２Ａ４７号機 ２８日に再延期

　三菱重工業は２５日、南種子町の種子島宇宙センターで２７日に予定していたＨ２Ａロケット４７号機の打ち上げを、２８日午前９時２６分２２秒に再延期すると発表した。天候の悪化が予想されるため。予備期間は９月１５日まで。