鹿児島県文化振興財団埋蔵文化財調査センターは１７日、阿久根市山下にある中世の山城跡「新城（しんじょう）跡」で、深さ３メートル、一辺１２メートルの方形の大型土坑（どこう）を備えた防御施設を発見したと発表した。城の出入り口に相当すると考えられる。専門家は「標高の低い台地に大きな穴を掘り防御施設とする構造は、九州では類例はない。全国的にも珍しいのでは」と話している。

　新城跡は標高３６メートルのシラス台地の上にある。大型土坑には、深さ約２．５メートル、底幅３５センチの通路がつながっている。複数人が往来できないように狭く、緩やかに蛇行しており、守りやすさを重視していることが分かる。また、土坑の上は曲輪（くるわ）だったと考えられ、建物があったことを示す柱の穴や、炉の跡が見つかっている。

　１６世紀、一帯を治めていた阿久根播磨守（はりまのかみ）良正が築城したとされる。調査を指導した、鹿児島国際大学の三木靖名誉教授（８５）＝城郭史＝によると、文献資料では戦闘があった記録はない。

　三木名誉教授は「標高の低い場所の城は攻められやすいが、狭い通路や大型の土坑は弱点を補うのに効果的な仕掛け」と指摘。また、同時期に一帯の中心地だったと考えられる北山遺跡や、別の山城があったとされる愛宕山とも近く、「一体的な防衛を目的とした可能性もある」とみる。

　新城跡は、２０２２年度の南九州西回り自動車道建設に伴う発掘調査で見つかった。